作者丁刚系人民日报高级记者、中国人民大学重阳金融研究院高级研究员，本文由杨清清根据英文版整理，首发于3月10日人大重阳网。

自美国大选拉开帷幕以来，草根政治家伯尼·桑德斯参议员（Bernie Sanders）成为民主党令人惊讶的领先者。这位现年79岁的候选人的竞选活动与前副总统乔·拜登（Joe Biden）保持同步，并领先于前纽约市市长迈克尔·布隆伯格（Michael Bloomberg），而布氏的竞选似乎停滞不前。这给民主党在11月大选中与特朗普总统竞争带来了极大的不确定性。

桑德斯以其民主社会主义政策，尤其是“三免倡议”——免费医疗、免费上大学、免费获得住屋，成功吸引了包括许多年轻人在内的大量选民。

人们从桑德斯的崛起中惊奇地发现，在更崇尚自由竞争和个人奋斗的美国，居然会有那么多人希望过上瑞典丹麦等北欧国家的平等生活。上周《纽约时报》的一篇专栏文章还呼吁民主党内部要尽快凝聚选民人心，以阻挡桑德斯的突起。

难道美国的发展路数真的要变吗？

眼下美国已出现新型冠状病毒蔓延的趋向，初选进入了一个敏感时期。疫情对美国医疗体系是个挑战，很多低收入的美国人没有医疗保险，或没有足够的钱支付必要的治疗费用。一些人因此认为，冠状病毒传播可能会迅速地暴露出美国福利体制的缺陷，从而对桑德斯的竞选有所帮助。

现在判断桑德斯能否赢得民主党的提名还为时过早。在2016年争取民主党提名的竞选活动中，他赢得了71％的30岁以下民众的支持。这在一定程度反映出美国年轻选民对贫富差距不断扩大以及社会不平等现象日益加剧的担忧。

当然，这并非意味着美国会转变成像北欧国家一样的福利国家。一个国家的福利制度取决于其文化、历史传统以及经济发展模式。但是，美国的桑德斯现象表明，建立更公平、更普遍的社会福利体系已成为21世纪治理的一种趋势。

人们习惯于从民众的收入水平来看一个国家的发展程度，来评价一个国家的治理水平。1998年的诺贝尔经济学奖得主阿马蒂亚·森说过：“对诸如这样一些重要的事——活得长久一些的自由，逃脱可以避免的疾病的能力，获得有适当报酬的就业机会，在和平的、无犯罪的社区生活——收入水平常常可能不是恰当的指标。”

一些西方学者已将中国目前的防疫与中国的制度联系在一起。这种联系或许会有助于他们理解中国的社会保障体系究竟在发生怎样的变化。很多人都看到这一变化对社会稳定带来的积极影响，但更重要的可能是，它能否释放出体制的活力。

观察一种发展模式，既要看它是靠什么理念来支撑、追求的目标是什么，更要看到它的包容性与灵活性。一种发展模式的可持续性往往在于其开放的程度和兼容并蓄的能力，改革的成功既取决于对本土文化、传统和社会的继承，更取决对全球化竞争环境变化的适应性。这也是为什么特朗普政府会考虑动用国家计划，支付未参保感染新型冠状病毒的患者的费用。

如果各国的治理模式之间存在竞争，那么竞争的重点不仅在高科技等领域，还包括有效减少贫困并使低收入人群享有更公平的医疗保健、教育和工作机会。（欢迎关注人大重阳新浪微博：@人大重阳，微信公众号：rdcy2013）