序言

　　中国两代学人的美国观

　　美国和美国大选都是西方的顶级标志。美国是西方成就的集大成者，美国大选则是西方民主选举的标榜。去美国转一转，既能看到西方文明最具有代表的镜像，体会从欧洲跨越大西洋形成现代西方的轨迹，也能感受、领悟当下世界超级力量的规模。

　　我只在10年前去过一次美国，美国国务院派了一名翻译带着我在全美各地转了三个星期，第一感觉就是美国什么都大，飞机场很大，高速公路宽，租车公司的停车场地可以对应“一眼望不到头”的比喻。当然美国的制度更有意思，到处都是NGO（非政府组织）或各类非盈利组织，它们很多都与政府有千丝万缕的联系，从政府得到资助，承担中国基层政府的部分职能，或者很像中国的“事业单位”。

　　美国与中国是不同的世界，在中国极度贫困的时候，美国的一切都代表了“天堂”的标准。然而中国快速发展，逐渐有了一些自信和审视西方的能力。过去中国对美国一味批判，但那种批判是对自己脆弱国家的保护，那里面没什么思考的含量，就是要把美国骂得远点，防止它影响了我们自己。如今中国不那么容易被颠覆了，因此可以从容、客观地看那个国家。

　　在大选的时候观察美国，可以说是事半功倍了解西方、也是世界第一强国的途径。美国的驻华使馆往往很愿意在四年一度的这个时间组织中国学者、媒体人以及各路精英前往美国观摩，这些中国人的眼睛和大脑，大概代表中国文化对美国文明的理解、消化能力，而这样的理解和消化显然越来越复杂，非简单的膜拜，也非简单的质疑。

　　这本书的两位作者都是我的朋友，一“老”一“少”。房宁先生是学者，中国社会科学院政治研究所所长，55岁，上世纪80年代中期曾在美国访学；王文先生是记者，环球时报负责评论的编委，32岁，曾在美国约翰斯霍普金斯大学念过书。两人形成价值观的时代背景不一样，阅历也不尽相同，支持各自思想的材料自然有区别。两人同时在2012年11月大选期间去美国，各自有不同的观摩、采访路线，接触了完全不同的人和事务，写了不同的笔记，回到北京后，在一些朋友的建议之下，两人相约把各自的笔记合在一起出一本书，展现他们共同看到的美国。

　　这类手记的书，通常或者是一双眼睛的“独裁式记录”，或者是多双眼睛的“混乱型记录”，房宁和王文的这本书，很有意思的一点是他是两双眼睛的对照。两人年龄和文化身份在彼此映照下都很鲜明，又都是很有专业能力的记录者，本来就潜含了多元、递进，但由于两人都是中国学人，两人记录的某些共同点也不令人惊讶。

　　今天中国实力与美国距离最近的时候，这种差距的缩小受到全球的关注，它的最终意义被认为是爆炸性的。中国需要很认真地研究美国，不再是仅仅找出它的先进和问题，为我们学习它或避免重蹈它的一些覆辙提供依据。我们还需深入美国人的内心，了解他们的骄傲以及沮丧产生的缘由，做到能大致体会他们未来与我们做战略竞争时的心路历程。我们得知道支配他们情绪的稳定力量，甚至能够判断促成他们一时冲动的偶然性机缘。

　　房宁和王文都很勤奋，用心记下了美国大选期间的丰富一手资料。中国全面了解美国，在特殊关头判断美国需要这样的一手材料积累。由于两人观察力和描述力的细腻，这本书也是很有意思的采风。绘制美国的任务浩大、艰难但也令人兴奋，这本书是几笔相当传神的线条。（《环球时报》总编辑胡锡进）