“丝绸之路”指古代中国与欧洲之间的贸易通道，同时也有文化交流的功能。随着历史发展，丝绸之路一度衰落，然而并未消失。第二亚欧大陆桥的建设使古代丝绸之路与现代交通运输实现接通，在第二亚欧大陆桥的基础上，我们提出“丝绸之路经济带”的概念。丝绸之路经济带的发展现状是呈“网球拍现象”，中国西部、中亚等地区成为该经济带的发展瓶颈；经济带建设也必须考虑中亚和新疆地区的稳定问题，中国、中亚到俄罗斯的铁路轨距统一问题和北极通道的影响。然而，近年来随着中国西部铁路、公路、油气管线、空中运输等基础设备的完善，中国和中亚地区的合作，为丝绸之路经济带的发展提供了有利条件。就中国来看，丝绸之路经济带的建设应主要在新疆发展方面实现突破。总之，丝绸之路经济带是个可期待的目标，至少要制定三十年规划，分期分段来做。

      “丝绸之路”是德国著名地质地理学家李希霍芬提出的概念，指古代中国与欧洲之间的贸易通道，同时也有文化交流的功能。丝绸之路一度繁盛，随着历史发展，渐趋衰落，然而并未消失，一直在东西之间发挥通道作用，只是相对作用降低了。

      经济带是个经济地理学名词，是带状经济区的简称，其他比如环渤海经济区，长江三角洲经济区。从地理角度来讲，它是带状分布的一系列城市。这个经济带是有一定带状密度分布的城市，所谓丝绸之路经济带，就是指沿着丝绸之路、呈带状分布的一系列城市所形成的经济带。

      “丝绸之路经济带”是习近平主席访问哈萨克斯坦，在纳扎尔巴耶夫大学做演讲时提出的概念。丝绸之路经济带提出的重要基础，就是第二亚欧大陆桥的开通，1985年恢复建设，1992年9月12日开通，1990年接轨，1992年正式客货运通车。第二亚欧大陆桥开通的重要意义，从丝绸之路概念讲，就是丝绸之路与现代铁路运输完全接通了，虽然在这个铁路贯通以前有航空运输、公路运输，但是没有铁路运输，所以当时第二亚欧大陆桥的开通在国内国外引起了高度关注，对第二大陆桥开通以后，沿着第二大陆桥的经济发展和大陆桥本身建设提出了很多具体的战略构想甚至计划。1993年、1994年，兰州大学和香港21世纪协会联合举办了第一次第二亚欧大陆桥国际研讨会，当时中外学者对陆桥建设以及沿铁路线经济发展提出了很多构想。当时开通以后，得到很高的期待，陆桥多长，比海路运输时间能节省多少，运输成本节约多少，做了很多这样的论证。当时国内从中央到地方都很关心，特别是作为陆桥终点的连云港市，连云港还在市中心修了一个很大的第二大陆桥东端的纪念碑。江苏省、连运港市都做了很多工作，希望借助大陆桥的开通能够把连云港市，特别是其港口功能大大提升。

      第二亚欧大陆桥的建设使古代丝绸之路与现代交通运输实现接通。第二亚欧大陆桥基本上是沿着古丝绸之路而建，促进中国和中亚、欧洲等地区的贸易交流。在第二亚欧大陆桥的基础上，形成了“丝绸之路经济带”。（作者为前兰州大学副校长、兰州大学中亚研究所所长）