作者王义桅系中国人民大学重阳金融研究院高级研究员，本文刊于5月18日《北京日报》。

近日，美国为欧盟下了“最后通牒”，要求其追随自己退出伊核协议，否则就难逃被制裁的命运。欧盟方面当然不情愿，法国财政部长勒梅尔拟于近日访美，要求美方对欧洲企业现有涉伊合同和投资进行豁免；德国的反应则更为激烈，总理默克尔批评特朗普的决定“损害了对于国际秩序的信任”，《明镜周刊》在其社论中号召欧洲加入到反特朗普的反抗行动来，直言“我们与美国的关系目前不能称为友谊，也很难称之为伙伴关系。”

为什么美国总是底气十足地要挟欧盟？此番欧盟真的能如德国所言硬气下去吗？为什么欧美之间的嫌隙越来越大？近些年，频频出现美国惹事、欧洲遭殃的局面，难民问题就是鲜明例子。虽然欧洲一体化已经实现了，但似乎还是逃不掉仰人鼻息的命运，其中症结究竟在哪里？

欧盟长期以来在美国面前“低人一等”，首要原因在于自身的实力不足。俾斯麦有句名言，“在欧洲你要存在下去，不做铁锤就做铁砧。你不打别人别人就打你，非打不可”，但欧洲的国防-工业体系却受制于美国。尤其是随着经历过二战的最后一代人逐渐老去，欧洲对战争的集体记忆已经变得异常模糊。今天的欧洲人秉承永久和平理念，从观念到产业再到政策，都在不断地去军事化，并在意识形态上向美国看齐。这就导致欧洲失去了相对于美国的战略独立性，因此被外界讥讽为“经济巨人、政治矮子、军事侏儒”。

再看欧盟内部，尽管德国表现出对美国的强势姿态，但缺少领导意愿，国内的精英和大众也普遍对德国成为国际事务领导者不感兴趣。近些年，德国之所以在欧洲影响力上升，是因为欧债危机使欧盟出现了领导真空。经济相对强劲的德国就这样被顶了上来，但其领导作用也仅限于经济领域。总体来说，欧洲一定意义上属于群龙无首，表面上的领头羊德国其实更愿维持欧洲和跨大西洋关系的现状，并不想进行实质性改变。

欧盟无法团结一致真正对美国硬起来。这是衰落的结果，近两百年来，托克维尔、斯宾格勒等人均已准确预见了今天这步田地。平心而论，随着新兴国家崛起，西方相对衰落是符合客观规律的。但问题在于，为何大退步的偏偏是欧洲而不是美国？

主要原因是美国文明虽然源于欧洲，却甩掉了欧洲的历史包袱。因为引领了新一轮科技创新，加之年轻化的人口结构、个人主义的竞争精神和移民国家属性，美国获取了巨大知识产权红利。随着全球化效应使全球资本、人才流向美国，美国实现了价值最大化。同时，美国还可通过美元和军事霸权转移债务与危机，让欧洲、日本承担了西方世界衰落的成本。二者的实力消长，从根本上决定了欧盟往往被迫仰人鼻息，美国却还能任性地给人下通牒。

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