作者王利明系中国人民大学常务副校长、人大重阳联席理事长。本文刊于9月5日学习时报。

我的故乡是江汉平原上的一个小镇，小镇南边尽头有一个美丽的莲花池，总面积近两千亩，中间被一座堤坝隔成两半。据镇上口耳相传的说法，曾经有一位神仙经过这个地方，随手撒下一把莲花种子，所以这个地方的莲花开得比其他地方的都要更大更鲜艳。每逢夏日，水面清圆，万朵莲花竞相开放，有的大若伞面，有的小如金莲，有的刚直向天，有的委婉交缠，红绿黄相互点缀，鲜艳夺目，正是一派“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的好景致。

莲花池中间的堤坝上曾经有一座小楼，叫做“八卦楼”。传说是沔阳州的“龙脉”所在，元末时期领导了农民起义的陈友谅就是从这个沔城镇发迹的，朱元璋称帝后下令把“龙脉”斩断，命人把“八卦楼”的地基用大木楔死死钉住，并把周边的一处地方挖开，让湖水外泄，自那之后曾近万亩的莲花池逐渐萎缩，曾方圆数百里最为繁华的小镇也开始走向衰败。如今云烟飞渡，当初的“八卦楼”已无处寻见，只留下了“钉死八卦楼、挖断段零口”的传说。

我从小在莲花池边长大，刚出生的时候正是三年自然灾害时期，常常找不到足够的粮食，一家人时常靠莲花池的莲藕充饥。我母亲说，当时把莲藕和着野菜，再放一把米，煮成一锅粥，就是一家人全部的口粮。可以说，正是莲花池养育了我。

每年到了春意渐深的时节，莲花池从冬天的沉寂中苏醒过来，慢慢地热闹起来。莲梗从淤泥中一点一点地钻出来，绿色梗上的莲花开始含苞，逐渐生出细细的苞蕾。从莲花池边走过，每天都会看到苞蕾缓缓绽开，给人带来春的喜悦。池塘中小鱼开始产卵，蝌蚪也在池水中游动起来，池畔的杨柳染上春日的新绿，柔嫩的枝条垂向池面，莲花池四处充满了生机和活力。到了五月就是划龙舟的季节，到那时莲花池边上会搭起来一个宽大的擂台，方圆几十里地的村民赶来凑个热闹，有的抬着竞赛的船，有的拉着锣鼓，有的吹着唢呐，兴高采烈地开始一年一度的龙舟竞赛，比赛场地彩旗飘扬，锣鼓喧天，好不热闹。小时候我们还不能参赛，只能跟在大人身后，大声喊着加油，从早喊到晚，一天下来都不觉得累。“文革”开始后，造反派给龙舟比赛扣上了“封资修”的帽子，镇上就再也没有举办过龙舟比赛，直到我上大学离开小镇，也再没有见过这么热闹的场景了。回想起来，总会有些淡淡的失落感。

夏天到来的时候，满池的莲花开始尽情地绽放，灼灼荷花，亭亭出水而立，每当风过时便送来一阵阵荷香。此时莲藕也开始有了雏形，嫩嫩白白的莲藕像是娃娃胖乎乎的小手，惹人怜爱和欢喜。莲蓬也逐渐长成，莲子尝起来脆脆的。记忆中夏天的时候偶尔会发水，水位暴涨之后，池水外泄淹没了周边的农田，莲花池里面的鱼虾都跳进了农田里，农民就用一种被称为“花罩”的渔具，在田里就能捕捉到一盆一盆的鱼虾。我们放学后时常到池里“打鼓球”（游泳），那时候池水清澈见底，喝一口甜甜的。我们在池边打水仗、做游戏，直到太阳西下，才恋恋不舍地各自回家。莲花池里还常有小船在池中间漂着，我们有时就爬到船上去，坐在船头看两边的荷花盛开，蜻蜓立在荷花上，小鱼在荷花底下嬉戏。池水边也经常有一些小鱼去光顾，有人就拿一根小竹竿拴上线，敲弯一个别针作鱼钩，再拴上一颗饭粒，往池塘里一扔，然后马上扯起来，常常能扯上一条小刁鱼来。

秋意渐浓时节，莲花池是另一派镜像。虽然荷花慢慢凋落了，但荷叶仍在，有的渐渐变黄，有的还碧绿水灵，黄绿交汇，仿佛在池水上展开了一轴色彩浓丽的油画。池边的芦苇也已经开始枯黄，远远望上去，与周边的黄色的麦田交相辉映，形成了一幅收获的美景。进入深秋后，荷叶就完全变黄了，莲蓬也由脆慢慢变硬，采集莲蓬之后就会获得很硬的莲米。深秋时节容易下霜，一场霜之后，荷叶就好像披上了一件银色的外衣。天气逐渐变冷了之后，鱼儿开始不喜在池水表面游动，渐渐都游到水底去了，这个时候就很少见到有人在池边用鱼叉叉鱼了。但是也有人仍能钓上鱼来，我记得那个季节有一种黑鱼，钻到湖中间的淤泥里，有人就用一根长长的线系上鱼钩，鱼钩上套着一只小青蛙，甩出几十米，经常能钓到几斤重的大黑鱼。

到了冬天，荷叶都凋谢了，莲花池开始变得寂静起来，有时候偶尔下一场雪，雪花薄薄地覆盖了整个池面，仿佛给莲花池盖上了一层雪白的毯子。平日里池塘从来不轻易结冰，但池水已经接近干涸，荷花、荷叶都变黄枯萎，北风一吹，枯黄的荷花对影凋零，漂浮在池水上，给人一种萧瑟之感。不过冬天莲藕已经长成，正是采藕的季节，大人开始忙碌起来。如何采摘莲藕也是一门学问，采藕的人会仔细观察荷梗，他们要从荷梗里面找到莲藕，把枯黄的荷梗轻轻拔起来，观察荷梗顶端处，如果有一种白色的细丝，就说明已经有藕了，可以采摘了。我经常看到挖藕的人在寒风凛冽的冬天，赤着脚，上身穿一身破旧的棉袄，用麻绳绑住，下身都陷在淤泥中，挖藕人要先把淤泥挖开，挖淤泥时，要尽量把淤泥甩远一点，收拾出一个较大的空间，形成一个挖藕的“窝子”，再用硬一点的淤泥在周边砌成一堵小墙，把其它淤泥隔离开来，防止淤泥向内挤压，把挖藕人埋在中间。见到莲藕后，顺着这一根莲藕往前挖，经常能挖出一窝一窝的莲藕，每当完整地扯出一串莲藕时，挖藕人就会喜笑颜开，仿佛所有的辛苦劳作、苦累饿冻都抛到了脑后，心中充满了收获的喜悦。

1977年末，我收到了大学录取通知书，那时春天已经来临。在离开小镇的前一天晚上，我又来到了美丽的莲花池边，荷花冒出了尖角，皎洁的月光铺洒在池面，斑斑驳驳的就像一幅静谧的画面，看着此情此景，我原本因即将离家而不安的心也逐渐宁静下来。时至今日，这幅画面仍清晰地刻印在我脑海中，特别是在一天的喧嚣过后，我独处时会常常想起它。在我心中，莲早已成为了净而清的意象。“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，对于我心目中的莲，大概再也找不出比这更适合的赞美。每一枝莲花都亭亭临风而立，虽身出淤泥之中，但却难得地保持着自身的清净，不为外物所动，就像我们处在这个复杂多变的世界，在一切的喧嚣、炫目之中守住自己的清静，所以每次凝视一朵莲花，我都能找到明朗清澈的心境。

由于工作繁忙，我很少回家，回去也是行色匆匆，且几乎都在春节，故而看到莲花池的次数很少，且看到的莲花池都是萧瑟的。不过，万朵莲花竞相盛开的景象深深刻在我的脑海里，并时常出现在我的梦境中，好像我就没有离开这美丽的莲花池。（欢迎关注人大重阳新浪微博：@人大重阳，微信公众号：rdcy2013）